Alles über die Weißglut im August

Apr 29, 2023

Von Justin Samaha, 10. August 2022

Die Erde stürzt gerade durch die Trümmerspur des Kometen Swift-Tuttle. Es passiert jedes Jahr im August. Die Trümmer bestehen größtenteils aus Steinen mit einem Durchmesser von etwa einem halben Zoll, die entlang der Flugbahn des Kometen durch den Weltraum taumeln. Die Gesteine ​​sind klein, aber die Umlaufgeschwindigkeiten übertragen enorme kinetische Energie. Wenn diese Kieselsteine ​​mit über 19 Kilometern pro Sekunde auf die dünne obere Erdatmosphäre treffen, entsteht ein feuriges Schauspiel aus Sternschnuppen, das wir den jährlichen Perseiden-Meteorschauer nennen.

In diesem Jahr erreichen die Perseiden in der Nacht des 12. August ihren Höhepunkt, man kann sie jedoch viele Tage lang vor und nach dem Höhepunkt über den Himmel ziehen sehen.

Kometen sind die ursprünglichen Überreste des frühen Sonnensystems. Es sind riesige, schmutzige Schneebälle aus Eis, vermischt mit Staub und Steinen, mit einem durchschnittlichen Durchmesser von sechs Meilen. Milliarden von Kometen umkreisen die entfernten Bereiche des Sonnensystems; Davon kennen wir etwa 3.700 mit stark verlängerten Umlaufbahnen, die sie regelmäßig in unsere Nachbarschaft, das innere Sonnensystem, bringen. Der Halleysche Komet ist der Komet, von dem die meisten Menschen gehört haben. Er hat eine Umlaufbahn von 75 Jahren – das nächste Mal wird er im Jahr 2061 gesucht. Swift-Tuttle mit einer Umlaufbahn von 133 Jahren passierte ihn 1992. Er wird erst im Jahr 2126 zurückkehren.

Kometen wie Halley und Swift-Tuttle verbringen die meiste Zeit ihrer Umlaufbahnen in festem Zustand. Es ist sehr kalt da draußen. Doch während sie ihren relativ kurzen Flug durch das innere Sonnensystem zurücklegen, wird die Hitze der Sonne immer intensiver. Ungefähr in der dreifachen Entfernung der Erde von der Sonne beginnt das freiliegende Eis auf der Oberfläche des Kometen zu sublimieren – das heißt, es geht direkt vom festen in den gasförmigen Zustand über. Dieser Wasserdampf zieht zusammen mit kleinen Steinen und unzähligen Staubpartikeln, die durch das sublimierende Eis freigesetzt werden, hinter dem Kometen her. Sonnenlicht beleuchtet diesen Trümmerpfad. Wenn die Spur groß und reflektierend genug ist, wird der Komet in den Wochen vor und nach dem Perihel (dem Punkt, an dem er der Sonne am nächsten ist) zu einem Objekt mit bloßem Auge.

Nachdem der Komet die Sonne umrundet hat und in Richtung des äußeren Sonnensystems zurückkehrt, sinkt die Temperatur, die Sublimation hört auf und der Komet wird wieder dunkel, nachdem er dauerhaft einen Teil seiner Masse verloren hat.

Wenn die Flugbahn eines Kometen die Erdumlaufbahn schneidet, passieren wir einmal im Jahr seine Trümmerspur. Diese jährlichen Zusammenstöße werden Meteorschauer genannt. Die Kometentrümmer treffen mit extrem hoher Geschwindigkeit auf unsere Atmosphäre. Durch Reibung werden die Staubkörner und kleinen Steine ​​zum Glühen gebracht und hinterlassen eine leuchtende Spur aus ionisierten Luftmolekülen. Wir nennen diesen Lichtblitz, der in einer Höhe von etwa 60 Meilen über den Himmel streift, einen Meteor oder eine Sternschnuppe. Die Kometentrümmer überleben den Eintritt in die Atmosphäre nicht. Es ist zu klein und verdampft bei großer Hitze.

Jeden Tag treffen Millionen Meteore auf unsere Atmosphäre. Bei den meisten handelt es sich um winzige Sandkörner, und ihr feuriger Untergang ist schwach und schwer zu erkennen. Aber es gibt da draußen größere Felsen, und in jeder Nacht des Jahres kann man etwa alle paar Minuten eine Sternschnuppe sehen. Was einen Meteoritenschauer unterscheidet, ist die Häufigkeit, Helligkeit und Ausrichtung der Meteore.

Unter günstigen Bedingungen und einem mondlosen Himmel können Sie damit rechnen, 90 Perseiden pro Stunde zu sehen. Sie werden heller und dramatischer sein als eine durchschnittliche Sternschnuppe. Viele werden bleibende Spuren hinterlassen; einige werden mit einem dramatischen Blitz explodieren.

Wenn Sie den Weg der Perseiden mit Ihrem Auge zurückverfolgen, scheint es, als ob sie alle aus demselben Teil des Himmels stammen. Das Sternbild, das sich zufällig in diesem Teil des Himmels befindet, gibt diesem Meteoritenschauer seinen Namen: Die Perseiden haben ihren Ursprung im Sternbild Perseus. (Sie kennen ihn. Er ist derjenige, der Medusa mit dem alten Spiegelung-im-Schild-Trick getötet hat.) Die Leoniden, ein weiterer bekannter Meteorschauer und die Trümmer des Kometen Tempel-Tuttle, treten jedes Jahr im November auf.

In diesem Jahr wird leider ein fast voller Mond die weniger hellen Perseiden verdecken. Dennoch kann man bei klarem Himmel damit rechnen, etwa 45 pro Stunde zu sehen. Perseus steht tief im Nordosten, aber Sie müssen ihn nicht finden, um seine Meteore zu sehen. Perseiden können überall auftauchen; Schauen Sie einfach nach oben und haben Sie Geduld. Die beste Zeit ist nach Mitternacht und kurz vor Sonnenaufgang, wenn die Erdrotation diejenigen von uns an der Ostküste direkt auf den Trümmerstrom richtet.

Aber gehen Sie raus, wann immer Sie können, auch wenn es nicht die Hauptnacht ist. Man weiß nie, wann wir durch einen ungewöhnlich dichten Trümmerfaden hindurchgehen und einen leichten Schauer in einen heftigen Regen – oder sogar einen Wolkenbruch – aus Meteoriten verwandeln. Blauer Himmel!

Leser können den Autor bei Fragen zur Astronomie unter [email protected] kontaktieren.

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Markiert mit: Komet Swift-Tuttle, Meteorschauer der Perseiden. Abgelegt unter: Astronomie, Visuelle Geschichten