Vancouvers Opus beherrscht die Kunst, dem Kleingedruckten des Erfolgs zu folgen

Aug 06, 2023

David van Berckel, Inhaber von Opus Art Supplies in Vancouver, ist seit vier Jahrzehnten in die Welt von Künstlerpapier, feinen Pinseln, Farben und Bleistiften eingetaucht. Es ist ein seltsames und prekäres Geschäft.

David van Berckel hält ein dickes Blatt Kunstdruckpapier gegen das Licht.

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„Sehen Sie, wie fleckig es ist“, sagt er. Das bedeutet, dass das Papier wahrscheinlich auf einer Hochgeschwindigkeitsmaschine im Fourdrinier-Stil hergestellt wurde, mit der alles vom Toilettenpapier bis zum Fotokopierpapier hergestellt wurde. Hochwertigeres Papier, das auf einer langsameren „Zylinderform“-Maschine hergestellt wurde, sieht gleichmäßiger aus.

Van Berckel biegt das Blatt vorsichtig von der linken Kante nach rechts und dann von der oberen Kante nach unten. Ein klares Zeichen dafür, dass sich Fourdrinier-Papier in die eine Richtung leichter wellt als in die andere.

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Van Berckel, Inhaber von Opus Art Supplies in Vancouver, ist seit vier Jahrzehnten in die Welt von Künstlerpapier, feinen Pinseln, Farben und Bleistiften eingetaucht.

Es ist ein seltsames und prekäres Geschäft.

Zum einen ist die typische Kundin für Künstlerbedarf in ganz Nordamerika eine 59-jährige Frau. Vor zwanzig Jahren war diese Schlüsselkäuferin eine 49-jährige Frau.

Zum anderen beschäftigen sich nur vier Prozent der Gesamtbevölkerung mit bildender Kunst, weniger als ein Viertel gehört zum harten Kern, und van Berckel prognostiziert, dass die Zahlen sinken werden, da Kunst an Schulen an Beliebtheit verliert. Die meisten Opus-Kunden sind ernsthafte Amateure, die in der Schule mit der Kunst vertraut gemacht wurden und später im Leben zurückkamen.

Wenn man dazu noch van Berckels persönliches Unbehagen gegenüber dem Kapitalismus hinzufügt, ist es ein Wunder, dass Opus überhaupt überlebt.

Aber überleben tut es.

Opus hat seit der Eröffnung des van Berckel-Geschäfts im Jahr 1974 nicht nur mehrere starke lokale Konkurrenten überlebt, sondern ist auch auf sieben Filialen und 160 Mitarbeiter angewachsen. Jedes Geschäft hat in der Regel 15.000 Artikel auf einer Fläche von 5.000 Quadratmetern vorrätig, und erst letzten Monat eröffnete er sein neuestes Geschäft in Coquitlam.

„Jetzt sind wir und DeSerres dran, und sie sind eine riesige Truppe aus Montreal“, sagte van Berckel.

„Wir haben es geschafft, beim Sourcing die Nase vorn zu haben“, sagte er. „Wir kaufen Papier von Papierfabriken. Ich glaube nicht, dass es in meinem Unternehmen kaum jemanden gibt, der das tut. Sie kaufen über Importeure.“ Er kauft tonnenweise Papier ein und lässt die Blätter zu Paketen, Blöcken und Büchern verarbeiten.

Van Berckel besucht persönlich Fabriken, um ihre Besitzer davon zu überzeugen, seine kleinen Bestellungen anzunehmen. „Auf Augenhöhe zu sein hilft“, sagte er, ebenso wie Flexibilität und das Einhängen in die Bestellung anderer.

Opus gehört außerdem zu einer Einkaufsgruppe von 12 überwiegend US-amerikanischen Kunstgeschäften. Mitglieder profitieren von Gruppenpreisen und zusätzlichen Lieferantenrabatten oder Rabatten bei gemeinsamen Produktaktionen.

„Ich kann mir nicht helfen, zu glauben, dass wir (in Bezug auf den Einkauf) einigen der größeren Unternehmen nahestehen oder sogar mit ihnen mithalten können. Es könnte bis zu 20 Prozent besser sein als ein Tante-Emma-Laden im Alltag“, sagt van Berckel sagte.

Ein großes Private-Label-Angebot sei ein „großes“ Unterscheidungsmerkmal, bringe bessere Margen und helfe Opus, seiner größten Bedrohung standzuhalten, sagte Scott Cronshaw, Retail-Vizepräsident von Amazon, van Berckel und Opus. Nur wenige ihrer Einkaufsgruppenpartner beschäftigen sich mit Handelsmarken, wahrscheinlich weil sie mit dem Direktimport nicht vertraut sind, sagten sie.

Im Gegensatz zu frühen Konkurrenten konzentrierte sich Opus von Anfang an auf das Marketing und sammelte vom ersten Tag an Kundennamen und -adressen.

Der fast monatlich erscheinende gedruckte Newsletter von Opus ist ein nachweislicher Vorteil, den Kunden nicht nur lesen, sondern diejenigen, die sich für den Erhalt entscheiden, 30 Prozent mehr pro Jahr bei Opus ausgeben, sagte Cronshaw.

Disziplin hat nicht geschadet.

„Zu viele Geschäfte für Kunstbedarf werden von Künstlern geführt und sie kaufen Dinge, die sich nicht verkaufen lassen. Ich bin die Stimme der Vernunft“, sagte Cronshaw.

Die Expansion verlief langsam und weitgehend ohne Bankfinanzierung, sagte Cronshaw. Die Schließung eines Straßenstandorts im Norden Vancouvers für ein Lagerhaus und einen Laden in einem Industriepark bedeute stattdessen Industriemieten zum halben Einzelhandelspreis, sagte er.

Van Berckel interessierte sich immer für Kunst und war ein Bauingenieur, der Opus 1974 als Rahmengeschäft gründete, nachdem er ehrenamtlich bei Cuso International in Sarawak gearbeitet hatte. Er verlegte den Laden von der Fourth Avenue nach Granville Island, kurz bevor die Emily Carr University of Art and Design auf der anderen Straßenseite einzog. „Plötzlich brauchten 800 Studenten Kunstbedarf“, sagte van Berckel.

„Er ist ein sehr linksgerichteter Unternehmer“, sagte Cronshaw, ein 31-jähriger Opus-Veteran. „Das hat uns in den mageren Jahren sicherlich geholfen“, als van Berckel keinen Gewinn brauchte.

Van Berckel mag die Vergangenheit lieben, aber er steckt nicht darin fest.

Opus hat kürzlich seine Zielgruppe neu definiert: „Menschen, die auf einer zweidimensionalen Oberfläche malen“, sagte Cronshaw. „Wir haben diese Begriffe nicht verwendet, aber da waren wir im Kopf. Die Annahme war völlig falsch.“

„Wir haben beschlossen, dass wir ein Bildunternehmen sind. Warum steigen wir nicht in den Großformatdruck ein?“ sagte van Berckel. „Wir haben einen Drucker gekauft und los ging’s.“

Opus richtet sich jetzt an kreative Menschen, egal ob sie mit Fotografie, Aquarellpapier, einem Tablet oder einem Smartphone arbeiten. „Sobald man anfängt, sich neu zu definieren und sich dem kreativen Individuum zu öffnen, vergrößert man diesen Markt auf mindestens das Doppelte, nämlich auf acht Prozent“, sagte Cronshaw.

„Ich habe zum Beispiel immer gedacht, dass ein iPad das Skizzenbuch der Zukunft werden könnte“, sagte van Berckel und verwies auf die Experimente des Künstlers David Hockney mit Technologie.

Der Druck macht einen kleinen Teil des Gesamtgeschäfts von Opus aus, wächst aber am schnellsten, sagte Cronshaw. Opus bietet eine große Auswahl an Papieren und Dienstleistungen wie z. B. das Aufziehen von Bildern auf die Vorderseite, bei dem Bilder zwischen Acryl- und Aluminiumplatten eingeklemmt werden, und Sublimationsdruck, der auf Aluminiumplatten einen 3D-ähnlichen Effekt erzeugt.

Die letzten zwei Jahre brachten ein zweistelliges Wachstum. „Ich kann es nicht genau sagen“, sagte Cronshaw. Er weiß, dass der Trend zu Malbüchern für Erwachsene riesig ist. „Letztes Jahr kam es in Vollausstrahlung. Wir konnten nicht genug Bücher haben. Alle Hersteller von Bleistiften und Kugelschreibern waren ausverkauft … Die Buchkategorie wuchs um 47 Prozent. Der Teil für Malbücher (Bücher) für Erwachsene wuchs um 94 Prozent. Ich wünschte, ich könnte Blitze in einer Flasche einfangen. Es hat Spaß gemacht, aber es ist weg.“

In diesen Tagen denkt der 71-jährige van Berckel über den Ruhestand nach. Er würde sein Geschäft gerne seinen Mitarbeitern überlassen, so wie es John Spedan Lewis vom britischen Kaufhaus getan hat. John Lewis ist Eigentum einer Stiftung im Namen der Mitarbeiter.

Die Zeiten ändern sich schnell. Auf die Frage, ob er immer noch direkt bei den Mühlen kauft, antwortet van Berckel vage.

„Ich weiß es nicht“, sagte er. „Die Mühle, die ich letztes Mal gekauft habe, ist aus dem Geschäft.“

Hochwertige Fabriken stellen Papier für Rechtsdokumente, Versicherungspolicen und Papiergeld aus Baumwollresten von T-Shirt- und Unterwäscheherstellern her. „Mittlerweile gibt es in Nordamerika nur noch einen großen Nutzer von Hadernpapier, und das ist, ob Sie es glauben oder nicht, das (US-)Grundbuchamt. Alle dortigen Grundbucheinträge werden auf Papier geführt“, sagte er.

Die Bilanz von Opus ist stark, aber van Berckel sagte, er habe nie viel Geld verdient. „Es geht nicht immer nur um kurzfristigen Gewinn. Wenn man in einer Branche tätig ist, die so faszinierend ist, kommt es einem vor, als würde man den Eintopf beschmutzen.“

„Es ist ein wunderbares Geschäft. Man beschäftigt sich mit dem Vergnügen der Menschen“, sagte van Berckel. „Menschen, die zu Opus kommen, suchen nach Inspiration. Es ist wie ein Süßwarenladen.“

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• Sorgen Sie für ein anregendes Umfeld, um gute Mitarbeiter zu halten. Die meisten Opus-Manager sind Künstler mit mindestens 10 Jahren Unternehmenserfahrung.

• Stellen Sie sicher, dass Sie für Lieferanten genauso wichtig sind wie sie für Sie. Van Berckel reist oft zu den Menschen, die seine Produkte herstellen und vertreiben.

• Senden Sie Kunden relevante Neuigkeiten im Austausch gegen ihre Kontaktinformationen. Opus hat gerade seinen 314. Kundennewsletter veröffentlicht und diejenigen, die ihn erhalten, geben im Durchschnitt 30 Prozent mehr aus als diejenigen, die ihn nicht erhalten.

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