Personenschutzanordnungen: Mehr als „nur ein Stück Papier“

Sep 26, 2023

KALKASKA – Am 8. November 2022 reichte eine Frau aus Rapid City einen Antrag auf eine persönliche Schutzanordnung ein und erklärte, wie ihr 22-jähriger Ehemann ein Gewehr in ihrem Keller versteckt hielt, die Waffe nach oben brachte, sie aus dem Koffer nahm und … „spanne“ es als Drohung hinter sich.

„So schlecht ging es ihm noch nie“, schrieb die Frau in der Petition. „Ich mache mir ehrlich gesagt Sorgen, wie er ausrasten wird.“

Weniger als 24 Stunden später genehmigte die Richterin des Bezirksgerichts Kalkaska County, Lynne M. Buday, die Ex-parte-Petition – das heißt, es wurde eine Anordnung ohne Anhörung erlassen –, wodurch die Standardverfahrensmaßnahmen in Gang gesetzt wurden.

Der Gerichtsschreiber reichte die Anordnung beim Sheriff-Department des Kalkaska County ein, ein Mitarbeiter dort gab die Informationen in LEIN ein – das computerisierte Informationsnetzwerk für Strafverfolgungsbehörden des Staates – ein Prozessserver lokalisierte den Beklagten, in diesem Fall den Ehemann, und „bediente“ ihn die Anordnung des Richters.

Für das nächste Jahr war es Terrence VanOchten untersagt, seine Frau zu stalken, anzurufen, ihr Briefe oder E-Mails zu schicken, sich ihr in der Öffentlichkeit zu nähern, sie bei der Arbeit zur Rede zu stellen oder bei ihnen zu Hause aufzutauchen.

„Genau so soll der Prozess funktionieren“, sagte Ryan Ziegler, Staatsanwalt des Kalkaska County.

UN Women, die Organisation der Vereinten Nationen, die sich auf die Gleichstellung der Geschlechter konzentriert, bezeichnet die Zunahme häuslicher Gewalt während der COVID-19-Pandemie als „Schattenpandemie“, wobei die Fälle weltweit zunehmen.

Eine Studie der University of Michigan ergab, dass die Berichte über häusliche Gewalt im Bundesstaat in diesem Zeitraum zwar nicht wesentlich zunahmen, die Schwere des Missbrauchs jedoch zunahm.

Beamte gehen davon aus, dass auch die Inanspruchnahme persönlicher Schutzanordnungen zunimmt.

„PPOs sind weitgehend eine Zivilsache“, sagte Ziegler, „Fälle, die nicht strafrechtlich verfolgt werden, bei denen aber jemand eindeutig Schutz braucht. PPOs füllen diese Lücke.“

Beamte wie Ziegler sagen, dass es viele Fehlinformationen und Verwirrung über PPOs gibt, wofür sie gedacht sind, wie lange sie dauern, wie gut sie funktionieren und wie einfach – oder schwierig – sie zu erwerben sind.

Beispielsweise setzen Bezirksstaatsanwälte in Michigan keine PPOs durch; Das liegt in der Verantwortung der Polizei und, was vielleicht noch überraschender ist, der Person, die die Petition eingereicht hat.

Denn sie sind zwar potenziell gefährdet, aber auch diejenigen, die am wahrscheinlichsten Zeuge von Verstößen werden.

Carl Mormann, ein ehemaliger Polizist und derzeitiger Leiter der Interessenvertretung des Women's Resource Center, hat daran gearbeitet, die Öffentlichkeit und WRC-Kunden über PPOs als Instrument zur Eindämmung und Prävention häuslicher Gewalt aufzuklären.

Nicht jeder, der einen PPO anstrebt, könne es sich leisten, einen Anwalt zu beauftragen, sagte Mormann, und ein Antragsteller könnte das Gericht als einschüchternd empfinden, mit dem Verfahren nicht vertraut sein, nicht wissen, wo er die richtigen Formulare herbekommt oder wissen, welche Informationen für einen Richter hilfreich sein könnten.

Dieses Gefühl der Verwirrung kann durch den Stress einer Trennung, eines möglichen Scheidungsverfahrens und Sorgerechtsfragen noch verstärkt werden.

„Sie gehen sehr detailliert auf die Beziehung ein, die für einen PPO irrelevant ist“, sagte Mormann. „Es ist ihnen sehr wichtig. Sie haben das Bedürfnis, es sehr detailliert zu erklären, während das Gericht in Wirklichkeit kein Buch lesen möchte. Das Gericht möchte die Fakten.“

Ein Richter werde auch prüfen, ob der Petent Vorwürfe von Drohungen, Stalking oder Gewalt dokumentiert habe, die aktuell und konkret seien, sagte Thomas Power, Richter am 13. Bezirksgericht im Ruhestand.

Power, der 1993 zum ersten Mal gewählt wurde und letztes Jahr in den Ruhestand ging, sagte, er betrachte PPOs als ein wirksames Instrument, das jedoch das Risiko einer unfairen Anwendung birgt.

„Ursprünglich dachte man, das sei nur ein Stück Papier, es würde nichts bedeuten, es würde keinen Unterschied machen“, sagte Power. „Aber in Wirklichkeit war es meiner Meinung nach sehr effektiv. Sie haben einen von einem Richter unterzeichneten Befehl, es klopft an der Tür und ein uniformierter Sheriff mit Dienstmarke und Waffe bedient ihn.“

Diese Autoritätsbekundungen vermitteln die nötige Ernsthaftigkeit, auch wenn Ex-parte-Petitionen, wie die im Fall VanOchten eingereichte, von einem Richter verlangen, dass er sich grundsätzlich auf das Wort des Petenten verlässt, um sicherzustellen, dass die Behauptungen wahr sind.

„Als Richter wird Ihnen von einer Seite eine Stellungnahme vorgelegt“, sagte Power. „Sie haben keine Möglichkeit, den Wahrheitsgehalt zu überprüfen. Sie hören nichts von der anderen Seite, weil es sich hypothetisch um einen Notfall handelt, der sofortiges Handeln erfordert.“

Ein Richter kann die Anordnung erlassen, wie es Richter Buday getan hat, er kann die Petition ablehnen oder eine Anhörung verlangen. In diesem Fall vergehen wahrscheinlich einige Tage, in denen dem Antragsteller Schaden zugefügt werden könnte.

Power sagte, diese Entscheidungen lasten schwer auf Richtern, die sich ihrer Schwere bewusst seien.

„Es ist riskant, eine Anordnung gegen jemanden zu erlassen, ohne ihm überhaupt die Möglichkeit zu geben, zu sagen, was passiert ist“, sagte Power. „Andererseits, wenn es wirklich schrecklich klingt und Sie diesen Befehl nicht erteilen, versäumen Sie es, jemanden zu schützen, und es passiert etwas Schlimmes … Das ist eine sehr schwierige Sache für den Richter.“

Genau das ist letzten Sommer in Roscommon County passiert.

Tirany Savage, 35, aus Houghton Lake, beantragte am 24. Juni 2022 beim Gericht ein PPO gegen ihren Ehemann, Bo Savage, 35, wie aus Gerichtsakten hervorgeht, und gab an, dass er ihr gedroht habe, sie zu töten oder zu verletzen, ihr mit Selbstmord gedroht und sie kürzlich gekauft hatte eine Schusswaffe.

Die Petition wurde vom Richter des 34. Bezirksgerichts, Troy B. Daniels, abgelehnt, der sagte, es gebe keine ausreichenden Beweise für eine unmittelbare Gefahr und Tirany Savage könne im Rahmen ihres Scheidungsverfahrens eine einstweilige Verfügung beantragen.

Zwei Wochen später wurde die Polizei des Bezirks zum Haus des Paares gerufen und fand Tirany Savage, ihren jugendlichen Sohn, ihre Mutter und Bo Savage tot an Schusswunden vor. Die Polizei bezeichnete die Todesfälle als Mord-Selbstmord und bestätigte, dass die Waffe Bo Savage gehörte und dass er sie legal erworben hatte.

Fälle wie dieser bereiten Richtern, Polizei und Staatsanwälten Albträume, sagte Ziegler.

Ziegler, der 2021 zum Staatsanwalt ernannt wurde, sagte, dass einst ein Zuschuss dafür gezahlt wurde, dass Mitarbeiter des Women's Resource Center in Teilzeit in seinem Büro arbeiten und Anwohner bei Gerichtsangelegenheiten unterstützen – etwa beim Ausfüllen von PPO-Anträgen.

Als das Stipendium auslief, übernahmen Ziegler und seine Mitarbeiter die Aufgabe. Mormann sagte, dass er und WRC-Mitarbeiter diesen gleichen Service in Traverse City anbieten und sogar die Petition verfassen und im Namen des Kunden beim Gericht einreichen werden.

Wenn ein Richter die Petition unterzeichnet, wird der Antragsgegner umgehend zugestellt, und wenn sich alle an das Gesetz halten, kann das PPO nach einem Jahr oder der vom Richter beantragten Frist auslaufen, und das ist das Ende des Prozesses.

Allerdings funktioniert das nicht immer so.

Weniger als zwei Wochen nachdem ihr PPO von einem Richter unterzeichnet worden war, kam VanOchtens Frau von der Arbeit nach Hause und fand seinen Lastwagen in der Einfahrt und VanOchten im Haus vor. Sie rief im Büro des Sheriffs an, VanOchten war immer noch da, als die Beamten eintrafen, und auf dem Esstisch lag eine Kopie des PPO.

In einem Verhaftungsbericht heißt es, der Beamte habe das PPO laut vorgelesen, bevor er VanOchten in Gewahrsam nahm.

Dave Wagner, Undersheriff des Kalkaska County, sagte, dies sei ein gutes Beispiel dafür, wie ein PPO Macht habe.

„Ja, es ist nur ein Stück Papier, aber wenn die geschützte Partei kontaktiert wird, können wir sie verhaften“, sagte Wagner. „Wir müssen nicht den Prozess durchlaufen, um einen Haftbefehl zu erhalten.“

Bundesagenten klagten VanOchten später wegen des Besitzes nicht registrierter zerstörerischer Geräte – Rohrbomben – an, klagten ihn vor einem Bundesgericht an und versuchten, seine Kaution zu widerrufen.

Ein Richter war anderer Meinung, die Kanzlei des US-Staatsanwalts Mark Totten versprach, Berufung einzulegen, und am Freitag reichte VanOchtens Anwalt Sean Tilton einen Antrag ein, in dem er den Widerruf der Bürgschaft seines Mandanten forderte.

Ein Richter stimmte zu und VanOchten stellte sich am Samstag selbst im Büro des Newaygo County Sheriffs in White Cloud, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

Es war die PPO, die diese Kette von Ereignissen in Gang setzte. VanOctens Frau erklärte in Gerichtsdokumenten, ihr Mann sei „radikal“ geworden.

Befürworter sagen, sie hätten einen Zusammenhang zwischen extremistischen Ansichten und häuslicher Gewalt gesehen. Unter ihnen ist die Anwältin von Traverse City, Mary Kavanaugh-Gahn.

Kavanaugh-Gahn arbeitet für Legal Services of Northern Michigan, eine gemeinnützige Organisation mit Büros in Traverse City, Alpena und Gaylord, deren Anwälte sich mit Familienrecht auskennen und öffentliche Dienstleistungen für Menschen mit niedrigem Einkommen und Senioren erbringen.

„Die meisten unserer Kunden kommen mit ihnen bereits in der Hand zu uns“, sagte Kavanaugh-Gahn über PPOs. „Wenn die Gegenpartei einen Kündigungsantrag stellt, vertreten wir unseren Mandanten. Wir werden eingreifen und das PPO verteidigen.“

Antragsteller könnten überrascht sein, wenn sie erfahren, dass ein Richter ihrer Petition nicht automatisch stattgibt, sondern die Möglichkeit hat, eine Anhörung abzuhalten, bei der der Beklagte – die Person, der zugestellt wird – wie es sein Recht ist, gegen die Petition argumentieren kann.

Zivilgerichte stellen im Gegensatz zu Strafgerichten keinen vom Gericht bestellten Anwalt, so dass Menschen mit niedrigem Einkommen sich selbst überlassen bleiben – wenn nicht Organisationen wie Legal Services of Northern Michigan zur Seite stehen.

Kavanaugh-Gahn wiederholte die Beobachtungen von Ziegler, Wagner und Mormann, dass die Zahl der Anträge für PPOs in der Region zunehme.

„Während der COVID-19-Krise ist die Zahl der DV-Fälle (häusliche Gewalt) sprunghaft angestiegen und auch nach der Pandemie sind sie nicht zurückgegangen“, sagte Kavanaugh-Gahn. „Es ist sicher ein Aufwärtstrend.“

Kavanaugh-Gahn sagte, der „Rückschlag“, der sich aus dem Anruf bei der Polizei wegen eines Vorfalls häuslicher Gewalt ergebe, sei so schwerwiegend, dass viele ihrer Klienten diesen Anruf einfach nicht tätigen.

„Aber sie haben andere Möglichkeiten – wie eine PPO –, um ihre Sicherheit für sich selbst und ihre Kinder zu gewährleisten“, sagte Kavanaugh-Gahn.

Hilfe bei einem PPO

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