Sie möchten also den Mars terraformieren?

Aug 01, 2023

Die SpaceX-Vision einer multiplanetaren Spezies regt zum Nachdenken darüber an, wie man einen Planeten bewohnbarer machen kann

In dem ziemlich epischen Video, das die jüngste SpaceX-Vision für interplanetare Reisen und Kolonisierung begleitet, sind es vielleicht die letzten Sekunden, die am faszinierendsten sind. Während sich der Planet Mars um seine Achse dreht, erhalten wir einen Blick in eine Zukunft, in der sich diese trockene, kalte, staubige Welt in einen Ort mit einem anderen Farbton zu verwandeln beginnt, mit stehendem Wasser und vielleicht einem Hauch von Grün.

Die Idee, einen Planeten umzugestalten – ihn zu terraformieren – ist nicht neu und nichts für schwache Nerven. Aber angesichts der Kühnheit und des Erfolgs vieler Projekte von Elon Musk ist die Vorstellung, dass wir den Mars so verändern könnten, dass er besser zu uns passt, zumindest eine Überlegung wert.

Terraforming ist ein Punkt in einer langen Liste von Möglichkeiten, wie Menschen auf einer Welt bestehen könnten, die im Übrigen nur zu dem Zweck existiert, uns zu töten. Wenn Sie nicht unterwegs, bei der Landung oder an reinem psychischen Stress sterben, sterben Sie an den Folgen von niedrigem Druck, extremen Temperaturen, UV-Strahlung, kosmischer Strahlung, ätzendem Mars-Regolith (mit Perchloraten versetzt), Hunger usw - bedingt niedrige Schwerkraft oder Dinge, an die wir einfach noch nicht gedacht haben.

Es stellt sich auch die heikle Frage, was Sie tun, um das indigene Leben auf dem Mars zu schützen. Haben steinfressende Mikroben Rechte? Sie hätten sicherlich einen wissenschaftlichen Wert, der kaum zu überschätzen ist, und tausende dreckiger Affen auf die Oberfläche einer ansonsten unberührten natürlichen Umgebung zu werfen, wäre wahrscheinlich das Schlimmste, was man tun kann. Ich werde hier nicht weiter darauf eingehen, aber es ist eine Schlüsselfrage.

Bevor wir zum Terraforming übergehen, gibt es mögliche Zwischenschritte, um die Gefahren des Lebens auf dem Mars für viele Menschen zu mindern. Sie können sicherlich bewohnbare Strukturen bauen – vielleicht in Regolith vergraben, um die Isolierung und den Strahlenschutz zu erleichtern. Vielleicht beginnen Sie sogar mit dem Bau von Biodom-ähnlichen Anlagen, in denen Sie quasi eine kleine Erde in einer Blase formen. Diese werden manchmal als „Para-Terraforming“-Ansätze bezeichnet. Aber Sie möchten wahrscheinlich damit beginnen, herauszufinden, wie Sie das Land selbst nutzen können.

Eine Idee ist Canyon-Zelten. Auf dem Mars gibt es Landformen wie Schluchten, Krater oder Lavaröhren, für die möglicherweise nur eine „Deckel“-Struktur erforderlich ist, um ein riesiges Umgebungsvolumen zu schaffen, in das wir Atmosphäre und Feuchtigkeit einbringen und die Kontrolle haben können.

Das ultimative Leben außerhalb des Landes ist jedoch teilweise mit vollständigem Terraforming verbunden. Wie macht man das?

Der erste Schritt wäre der Versuch, der Marsatmosphäre mehr Dichte zu verleihen – derzeit beträgt der Druck nur ein Tausendstel der Erdatmosphäre, die die Lunge entleert. Eine dickere Atmosphäre und höhere Temperaturen könnten dazu führen, dass sich flüssiges Wasser an der Oberfläche befindet, das aus großen gefrorenen Wasservorkommen auf dem Mars stammt.

Der Mars verfügt in seinen Polarregionen über riesige Ablagerungen von gefrorenem Kohlendioxid. Die Freisetzung dieses Gases könnte einen doppelten Vorteil haben: den atmosphärischen Druck erhöhen und die globale Speicherung von Infrarotstrahlung steigern – den „Treibhauseffekt“. Gegenwärtig ist die Marsatmosphäre deutlich weniger undurchsichtig für Infrarotstrahlung (IR) als die der Erde – die „optische IR-Tiefe“ (ein statistisches Maß dafür, wie effizient Licht gestoppt wird) beträgt beim modernen Mars etwa 0,2 im Vergleich zu 0,83 auf der Erde – bei der Venus etwa 60.

Wenn wir den größten Teil des gefrorenen Kohlendioxids auf dem Mars freisetzen könnten, könnten wir den atmosphärischen Druck auf etwa ein Drittel des Erddrucks erhöhen und einen außer Kontrolle geratenen Punkt erreichen, an dem die Polartemperatur dauerhaft über dem Sublimationspunkt liegt – und so CO2-Eis verhindern davon ab, sich erneut zu bilden. Dazu haben wir Optionen wie:

...und das sind nur die ersten Schritte.

Die Liste potenzieller Showstopper ist ebenso lang:

Es ist klar, dass die Antworten nicht einfach sein werden. Die SpaceX-Vision ist ein wunderbar provokativer und anregender Kontrapunkt zu den letzten Jahrzehnten der begrenzten bemannten Raumfahrt. Es spiegelt auch die Bedenken wider, die jeder vernünftige Mensch hinsichtlich der existenziellen Krisen hat, mit denen alle auf einem Planeten lebenden Arten konfrontiert sind (nicht nur selbstverschuldete Krisen). Wie jede Vision ist es ein Ausgangspunkt.

Das Ganze hat noch eine andere faszinierende Seite. Seit der industriellen Revolution haben wir auf der Erde ein unkontrolliertes Experiment durchgeführt. Würde uns ein kontrolliertes Experiment auf dem Mars Einblicke in alle Welten und alle möglichen menschlichen Zukünfte bieten?

Die geäußerten Ansichten sind die des Autors/der Autoren und stimmen nicht unbedingt mit denen von Scientific American überein.

Caleb A. Scharf ist Direktor für Astrobiologie an der Columbia University. Er ist Autor und Co-Autor von mehr als 100 wissenschaftlichen Forschungsartikeln in der Astronomie und Astrophysik. Seine Arbeiten wurden in Publikationen wie New Scientist, Scientific American, Science News, Cosmos Magazine, Physics Today und National Geographic vorgestellt. Viele Jahre lang schrieb er den Blog „Life, Unbounded“ für Scientific American. Folgen Sie Caleb A. Scharf auf Twitter

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