Tyler Mitchell: Von Hochglanzmagazinen zu einer Mega-Galerie

Apr 12, 2023

In „Chrysalis“, seiner ersten Einzelausstellung im Gagosian, London, untersucht der Fotograf Themen der Geschichte der Schwarzen und der Identität des Südens.

Tyler Mitchell in seinem Studio in Brooklyn neben Testdrucken von Bildern aus seiner Londoner Ausstellung. Der Fotograf gehört zu einer Generation, die „Mode mit Kunst und Kunst mit Mode verbindet“, sagte ein Herausgeber des Aperture-Magazins. Bildnachweis: Elliott Jerome Brown Jr. für die New York Times

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Von Robin Pogrebin

Die chromatischen, kristallinen Elemente in Tyler Mitchells neuen Fotografien – eine Reifenschaukel, ein weißer Lattenzaun, ein Strauß Luftballons – beschwören Bilder von Unschuld, Sicherheit und Ruhe herauf.

Schau nochmal. An einem kürzlichen Tag in seinem Studio im Gowanus-Viertel von Brooklyn, wo er die Arbeiten macht, die jetzt Museumswände sowie die Seiten von Hochglanzmagazinen zieren, sprach Mitchell über die Komplexität seiner jüngsten Kompositionen und darüber, wie er sie anstrebt Erforschen Sie die Geschichte der schwarzen Amerikaner, ihre Beziehung zur Landschaft und seine eigene Identität als jemand aus dem tiefen Süden.

„Nachdem ich einen Großteil meiner Modearbeiten gemacht habe, die diesen Optimismus ausstrahlten – ich kann einem ein gutes Gefühl geben –, möchte ich damit fortfahren, aber auch darüber nachdenken, wie das Land sein Versprechen nicht gehalten hat“, sagte Mitchell. „Ich denke an 40 Acres und ein Maultier. Ich denke sogar an die letzten zwei Jahre, in denen die Systeme für Schwarze nicht funktioniert haben.“

Am 6. Oktober wird Mitchell im Alter von 27 Jahren ein lebendiges neues Werk zu Gagosian in London bringen, seiner ersten Einzelausstellung für die Galerie, während er gleichzeitig einen neuen Auftrag für die Kunstmesse Frieze Masters vorbereitet wird am 12. Oktober in London mit Werken eröffnet, die weiterhin die Beziehungen zwischen jungen schwarzen Männern und Landschaften erforschen.

Am 28. Oktober organisiert er eine Nacht voller Kunst und Film im Victoria & Albert Museum. Und am selben Tag wird in der Saatchi Gallery in London eine Wanderausstellung mit Mitchells Werk „The New Black Vanguard: Fotografie zwischen Kunst und Mode“ eröffnet.

„Tyler hat sich in kurzer Zeit als einer der prägenden Fotografen seiner Generation etabliert“, sagte der Kurator Antwaun Sargent, Direktor bei Gagosian, der die Gagosian- und Saatchi-Ausstellungen organisiert hat. „Er erforscht die Art und Weise, wie die Realität Momente tiefer Freude und Momente tiefer Verwüstung prägt, weil sie immer da ist – was es bedeutet, ein schwarzer Mensch zu sein, der sich in diesem gegenwärtigen Moment zurechtfindet.“

Mitchell trägt ein weißes T-Shirt, schwarze Shorts und elegante Schuhe mit grünen Socken und strahlt die sonnige Jugendlichkeit aus, die auf seinen eleganten Fotos zu sehen ist. Aber während er mit ungebrochener Begeisterung über die Erfahrungen spricht, die ihn bis zu diesem Moment gebracht haben – vor allem als erster schwarzer Fotograf, der 2018 das Cover der amerikanischen Vogue fotografierte (Beyoncé mit einem gewaltigen Blumenkopfschmuck) –, vermittelt er auch eine klare Aussage Gespür dafür, was er sagen möchte.

„Seit sechs Jahren beschäftige ich mich mit der Beziehung der Schwarzen zur Natur, indem ich Raum zurückgewinne, Geschichte überdenke oder die Art und Weise, wie sie uns verweigert wird“, sagte er. „Die Bilder rufen diese Geschichten hervor, schlagen aber auch neue Zukunftsaussichten vor.“

Seine Gagosian-Ausstellung „Chrysalis“ umfasst 13 Fotografien, die 2022 im Bundesstaat New York und in Studios in New York und London aufgenommen wurden. Der Titel bezieht sich auf „den Zustand zwischen Raupe und Schmetterling“, sagte er, „einen Übergangszustand“. Meditation, bei der man sich in einem Kokon befindet.

Neben utopischen Bildern von Subjekten, die auf grünen Feldern unter blauem Himmel mit der Natur kommunizieren, gibt es Fotografien von jungen Männern, die in schlammigem Wasser versunken sind, und von einer eingezäunten Frau (mit dem Titel „Käfig“). Sogar Mitchells scheinbar idyllische Jugendbilder haben einen Unterton der Beunruhigung.

„Diese Bilder der Kindheit haben etwas Wehmütiges“, sagte die Kuratorin Helen Molesworth, die Mitchell in der „Feedback“-Ausstellung vorstellte, die sie letztes Jahr in Jack Shainmans Galerie in Kinderhook, NY, organisierte. „Er zeigt uns einen Traumraum für junge schwarze und braune Körper und Bilder aus der Kindheit voller Tagträume, Staunen und viel Tastgefühl, wie die Oberfläche von Gras, die warme Luft auf der Haut, wie es ist, eine Seifenblase aufzublasen.“ Gummi."

Mitchell beschreibt seine Fotografien als „leicht inszeniert“. Er hat eine Vision für ein Bild mit mehreren spezifischen Zutaten und macht sich dann daran, sie zu verwirklichen: die Reifenschaukel, die eine Kindheitserinnerung ist, Wasser, das aus einem Eimer über den Kopf eines Jungen strömt. „Ich arbeite mit den Menschen zusammen, die ich fotografiere“, sagte er. „Manchmal erweist sich der daraus resultierende Moment als noch intimer, als ich es mir vorgestellt habe.“

Was Mitchell bei den Menschen sucht, die er fotografiert, ist „ein Charisma“, sagte er, „einen bestimmten Blick, ein Selbstvertrauen, aber auch eine Zärtlichkeit, eine Offenheit.“

„Etwas in ihnen, das mich selbst widerspiegelt“, fuhr er fort, „aber auch etwas, das den Vorschlag einer neuen potenziellen Männlichkeit oder einer neuen Art zu sein, einer neuen schwarzen Existenz widerspiegelt.“

Mitchell wurde 1995 in Atlanta als Einzelkind einer Mutter, die Konferenzen organisierte, und eines Vaters, der Finanzberater war, geboren. Er beschrieb sich selbst als „nachdenkliches, nachdenkliches“ Kind.

„Ich war immer mit dem Kind befreundet, das keine Freunde hatte“, sagte er.

Er brachte sich selbst das Skateboarden bei, indem er sich YouTube ansah, was ihn über Skate-Filmemacher wie Spike Jonze und William Strobeck dazu brachte, Fotografie und Filmemachen zu erlernen.

Mitchell lieh sich die Kameras von Freunden aus und sagte, er sei besonders von der Arbeit von Gordon Parks inspiriert und von den einheimischen Bildern des Südens beeinflusst worden, wie zum Beispiel „Fotoalben von Familien in ihren Gärten“.

Mitchell bewarb sich beim Film- und Fernsehprogramm der New York University, wo die Professorin Deborah Willis, die Autorin des bahnbrechenden Fotobuchs „Reflections in Black“, seine Mentorin wurde.

„Sie hat mich mit so vielen schwarzen Bildern konfrontiert“, sagte er. „Ich wusste nicht, dass wir so aussehen könnten, und ich war daran interessiert, zu diesem Kanon beizutragen.“

Als Mitchell darüber rang, ob er sowohl Filmemacher als auch Fotograf sein könnte, sagte er, Willis habe ihm gesagt: „‚Denken Sie an Gordon Parks – er erzählte viele Geschichten, manchmal alle gleichzeitig. Sie machen das Gleiche, fortfahren.'"

Während seines Studiums an der NYU absolvierte Mitchell ein Austauschprogramm in Kuba, wo er sich in die Pastellfarben des Landes verliebte und schließlich 2015 im Eigenverlag ein Buch mit seinen Havanna-Fotografien, „El Paquete“ („Das Paket“), veröffentlichte.

Er begann auch, über seinen beliebten Instagram-Account mit Musikern in Kontakt zu treten (er hat derzeit 485.000 Follower) und 2016 bat der Hip-Hop-Künstler Kevin Abstract Mitchell, ihn für das Fader-Magazin zu fotografieren.

Dies führte zu weiteren Aufträgen und im Jahr 2018 lernte er bei der jährlichen Open-Submission-Ausstellung der Galerie der Aperture Foundation Sargent kennen, der Mitglied der Jury war. „Ich sagte sofort zu ihm: ‚Ich glaube, ich interessiere mich für diese Kunstsache‘“, erinnert sich Mitchell. „Er sagte: ‚Es wird eine lange Fahrt.‘“

Es folgten weitere Ausstellungen im Foam Fotografiemuseum in Amsterdam; das International Center of Photography in New York; und das Cleveland Museum of Art, wo seine traumhaften Vignetten im tiefen Süden bis zum 6. November zu sehen sind.

Beim ICP war der Galerist Shainman beeindruckt davon, wie pastoral und provokativ Mitchells Bilder zugleich waren. „Sie sind so vielschichtig und so schön anzusehen – er fotografiert sie und macht sie skulpturaler“, sagte Shainman. „Es gibt keine Angst. Es sind Bilder, die wir nicht gewohnt sind zu sehen – sie sind intellektuell, sie sind ruhig. Es ist ein Picknick, es ist am Strand, es ist Spiel.“

Im Jahr 2020 trat Shainman gegen Mitchell an, wodurch der junge Fotograf zu einigen seiner Helden auf der Liste des Händlers zählte, nämlich Parks, Hank Willis Thomas (Deborah Willis‘ Sohn), Lynette Yiadom-Boakye, Kerry James Marshall und Carrie Mae Weems.

„Ich glaube, sie kannten mich als den Jungen, der bei den Eröffnungen auftauchte“, sagte Mitchell.

In einer Zeit, in der die Fotografie ihren Status als Kunstform gefestigt hat und über Instagram breiter zugänglich wird, in der die Grenzen zwischen kommerzieller und künstlerischer Fotografie immer mehr verschwinden, stellt Mitchell ein neues Modell dar.

„Tyler gehört zu einer Generation, in der Fotografen wie er beides haben“, sagte Brendan Embser, leitender Chefredakteur des Aperture-Magazins. „Sie verbinden Mode mit Kunst und Kunst mit Mode. Er gibt jungen Künstlern den Ton an und zeigt, dass sie beides gleichzeitig haben können, wenn sie Integrität haben und so hart arbeiten wie er.“

Mitchell sagte, er lasse sich wiederum von Künstlern wie Wolfgang Tillmans inspirieren, der regelmäßig Beiträge für Zeitschriften schreibt, aber auch über eine künstlerische Praxis verfügt (eine Retrospektive seiner Arbeiten im MoMA läuft bis zum 1. Januar).

„Ich betrachte ihn und einige andere als Nordsterne dafür, dass sie dieses Gleichgewicht gefunden haben“, sagte Mitchell. „Für ihn gibt es keine Hierarchie eines Bildes, das auf einer Seite veröffentlicht oder in einem Galerieraum ausgestellt wird.“

„Ich genieße beides“, fügte er hinzu. „Ich denke, jeder spielt seine Rolle.“

Chrysalis

6. Okt. – Nov. 12 in Gagosian, London, 17-19 Davies Street, London; +44-20-7493-3020; gagosian.com.

Robin Pogrebin ist Reporterin in der Kulturredaktion, wo sie über Kulturinstitutionen, die Kunstwelt, Architektur und andere Themen berichtet. Sie ist außerdem Co-Autorin von „The Education of Brett Kavanaugh: An Investigation“. @rpogrebin • Facebook

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