Können Papierverpackungen Kunststoffe für Lebensmittel übertreffen?

Oct 01, 2023

Charles Haverfield | 30. März 2023

Die Auswirkungen von Kunststoffabfällen auf die Umwelt sind zu einem drängenden globalen Problem geworden, und die Lebensmittelindustrie hat maßgeblich zu diesem Problem beigetragen.

In den letzten Jahren ist das Interesse an papierbasierten Alternativen zu Kunststoff für Lebensmittelverpackungen gestiegen. Nestlé beispielsweise hat kürzlich eine Überarbeitung der Verpackung für eines seiner bekanntesten Produkte, KitKat, angekündigt. Zuvor hatte das Unternehmen sein gesamtes Smarties-Sortiment auf Papierverpackungen umgestellt.

Verpackungen auf Papierbasis gelten in der Regel als nachhaltigere Alternative zu Kunststoff, da sie biologisch abbaubar sind und recycelt oder kompostiert werden können. Doch können papierbasierte Lebensmittelverpackungen Kunststoff in puncto Funktionalität, Kosteneffizienz und Haltbarkeit übertreffen?

In diesem Artikel untersuche ich, ob Papieralternativen langfristig die beste Lösung gegenüber herkömmlichen Kunststoffverpackungen sind.

Papierbasierte Verpackungen haben in den letzten Jahren bei der Konservierung von Lebensmitteln einen rasanten Aufschwung erlebt.

Wellpappe beispielsweise ist zu einem beliebten Transportmittel für frische Produkte wie Obst und Gemüse geworden. Der zum Verbinden der Schichten erforderliche Prozess tötet Bakterien bei hohen Temperaturen ab und seine Recyclingfähigkeit verhindert eine wiederholte Verwendung, wodurch das Risiko einer Kreuzkontamination verringert wird.

Viele Hersteller haben in den letzten Jahren auch damit begonnen, aseptische Papierverpackungen zu verwenden, die entstehen, wenn sowohl die Lebensmittelprodukte als auch die Verpackung durch ein erhitztes Wasserstoffperoxidbad sterilisiert werden. Dadurch bleiben Produkte wie Milch, Kaffee sowie Obst und Gemüse länger frisch, da keine Möglichkeit besteht, dass Krankheitserreger in die Produkte gelangen.

Allerdings sind Papierverpackungen für Lebensmittel üblicherweise mit Schichten aus Aluminium oder Kunststoff laminiert, die als Barriere gegen Sauerstoff und Wasserdampf dienen. Auch Papier macht etwa 26 % des Mülls auf Deponien aus, obwohl es sehr gut recycelbar und wiederverwendbar ist. Dies diskreditiert die Nachhaltigkeit von Papierverpackungen etwas.

Auch wenn papierbasierte Verpackungsalternativen auf den ersten Blick als die nachhaltigste Option erscheinen mögen, müssen Marken sorgfältig darüber nachdenken, ob die Nachhaltigkeitseigenschaften von Papierverpackungen andere Herausforderungen ausgleichen.

Kunststoff ist für Hersteller eine attraktive Option, da er von allen gängigen Verpackungsmaterialien am günstigsten herzustellen ist. Eine Studie ergab, dass die Herstellung von 1.000 Papiertüten 3,4-mal so viel Energie erfordert wie die Herstellung von Plastiktüten.

Allerdings hat das Engagement jüngerer Verbraucher im Kampf gegen den Klimawandel die Nachfrage nach Papierverpackungen erhöht. Laut einer aktuellen Umfrage sind 86 % der Verbraucher unter 45 Jahren bereit, für nachhaltig verpackte Produkte mehr zu bezahlen.

Im April 2022 führte das Vereinigte Königreich eine Kunststoffverpackungssteuer (PPT) ein, die auch in vielen EU-Ländern, darunter Italien und Spanien, eingeführt wurde. Jede Kunststoffverpackung, die zu weniger als 30 % aus recyceltem Kunststoff besteht und im Vereinigten Königreich hergestellt oder importiert wird, wird mit 200 £ pro Tonne besteuert.

Und die USA könnten diesen Ländern folgen und ein eigenes PPT einführen, das Hersteller von der Verwendung solcher Materialien abhalten und die Plastikverschmutzung langfristig reduzieren würde.

Möglicherweise wird auch ein weitreichendes Verbot von Einwegkunststoffen umgesetzt. Es gab kleine Schritte in diese Richtung, wie zum Beispiel die Pläne des US-Innenministeriums, den Verkauf von Einwegkunststoffprodukten in Nationalparks und anderen öffentlichen Gebieten bis 2032 auslaufen zu lassen.

Insgesamt würden diese Maßnahmen recycelbare Alternativen wie papierbasierte Verpackungen attraktiver machen.

Eine aktuelle weltweite Umfrage ergab, dass sich 75 % der Unternehmen zu nachhaltigen Verpackungen verpflichtet haben. Obwohl Nachhaltigkeit wichtig ist, müssen Unternehmen sicherstellen, dass dadurch das Design oder die Zugänglichkeit ihrer Verpackungen nicht gefährdet werden.

Verpackungen müssen für Kunden einfach zu verwenden sein, und dies sollte bei der Auswahl nachhaltiger Verpackungen für Produkte im Vordergrund stehen.

Ebenso könnte die Wahl eines Materials, das den Stil der Marke beeinträchtigt, zu Gegenreaktionen führen. Ein Beispiel hierfür war, als Nestlé seine Quality Street-Verpackungen auf eine umweltfreundlichere umstellte, was zu einer matten Farbe führte, die die Fans empörte.

Mit einer Recyclingquote von 68,2 % in den USA ist Papier eines der am einfachsten zu recycelnden Materialien. Trotzdem werden nur 20,8 % der Papierbehälter und -verpackungen recycelt. Wie bereits erwähnt, besteht über ein Viertel der Deponieabfälle aus Papiermaterialien.

Dies liegt zum Teil an der Problematik des „Wishcycling“ – der Entsorgung von Abfällen, die nicht in der Recyclingtonne recycelt werden können. Obwohl dies mit guten Absichten geschieht, in der Hoffnung, dass diese Gegenstände recycelt werden, hat es den gegenteiligen Effekt.

Bei Wishcycling handelt es sich entweder um nicht wiederverwertbaren Abfall oder um wiederverwertbaren Abfall, der kontaminiert ist. Artikel können nur dann recycelt werden, wenn sie frei von Rückständen wie Lebensmittelresten sind. Lebensmittelverpackungen aus Papier sind besonders gefährdet, da sie oft schwieriger zu reinigen sind als Kunststoff- oder Glasbehälter.

Es gab viele weitere Fortschritte bei nachhaltigen Verpackungsmaterialien. Kompostierbare Maisstärke kann jetzt für Teller und Tabletts verwendet werden und stellt eine tolle Alternative zu Mitnahmeboxen aus Styropor dar, die sonst auf der Mülldeponie landen würden.

Sogar Pilze und Avocadokerne können als Verpackung verwendet werden, mit der Möglichkeit, Avocadokerne in einen Plastikersatz umzuwandeln. Diese sind alle biologisch abbaubar und sogar kompostierbar und benötigen nach dem Gebrauch weitaus weniger Platz als herkömmliche Kunststoffverpackungen.

Papier ist ein nützliches Verpackungsmaterial, aber Unternehmen können bei der Suche nach umweltfreundlichen Alternativen zu Kunststoff kreativer und aufgeschlossener sein.

Die Zukunft hält eine Reihe von Fortschritten bei nachhaltigen Materialien bereit, die viele Veränderungen in der Art und Weise mit sich bringen werden, wie Lebensmittel verpackt werden. Bis neue Technologien jedoch gründlich in der Praxis getestet werden können, wird es noch einige Zeit dauern, bis die Branche eine breite Akzeptanz von 100 % alternativen Lebensmittelverpackungsmaterialien erleben wird.

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