„Keep Our Republic“ startet in Wisconsin, um die Demokratie zu verteidigen und das Wahlrecht zu schützen

Sep 17, 2023

Am ersten Tag der vorzeitigen Stimmabgabe versammeln sich Wahlrechtsaktivisten und andere im Midtown Center in Milwaukee. (Foto | Isiah Holmes)

Keep Our Republic, eine überparteiliche Gruppe, die 2020 gegründet wurde, um das Vertrauen in US-Wahlen zu stärken, kündigt am Montag den Start ihres Wisconsin-Chapters an.

Das Credo der Gruppe lautet laut Leitbild: „Lasst alle Wahlberechtigten wählen. Lasst alle Stimmen zählen. Lasst die Stimmenauszählung bestehen.“

Chapter in Pennsylvania und Michigan sowie Wisconsin konzentrieren sich auf die Information der Öffentlichkeit über Wahlen, Wahlrechte und den demokratischen Prozess im Vorfeld der Präsidentschaftswahl 2024.

Unter der Leitung eines nationalen Gremiums, dem der ehemalige republikanische Kongressabgeordnete von Colorado, Tim Wirth, und der langjährige Vorsitzende des Demokratischen Repräsentantenhauses, Dick Gephardt, angehören, verspricht Keep Our Republic auf seiner Website, „eine Reihe außergewöhnlicher Bedrohungen für die amerikanische Demokratie aufzudecken, hervorzuheben und zu verhindern und dabei zu helfen, die demokratischen Leitplanken zu stärken.“ und die Öffentlichkeit aufklären, bevor es zu spät ist.“

Die frühere demokratische Vizegouverneurin Barbara Lawton, Mitglied des Wisconsin-Beirats der Gruppe, sagt, Keep Our Republic sei aus einer parteiübergreifenden, nationalen Anerkennung „sehr realer Bedrohungen“ für die US-Demokratie entstanden und arbeite „an Orten, an denen es wirklich dringend ist, wie es in Wisconsin ist.

Warum Wisconsin?

„Denken Sie an Gableman“, sagt Lawton und bezieht sich auf den ehemaligen Richter am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates, der entlassen wurde, nachdem er eine jahrelange, vom Steuerzahler finanzierte Untersuchung geleitet hatte, bei der es nicht gelungen war, die Behauptungen zu beweisen, dass die Wahlen 2020 gestohlen worden seien.

Im tief gespaltenen Wisconsin möchte Keep Our Republic dazu beitragen, eine Rückkehr zu Werten einzuläuten, die bürgerschaftliches Engagement, eine funktionierende Regierung und gut durchgeführte Wahlen wertschätzten, sagt Lawton.

Der überparteiliche Charakter der Gruppe sei entscheidend für ihre Mission, Vertrauen wiederherzustellen, sagt Lawton. Dem 12-köpfigen Wisconsin-Beirat gehören ehemalige Abgeordnete der gegenüberliegenden Parteien David Bowen (D-Milwaukee) und Kathy Bernier (R-Chippewa Falls) sowie der ehemalige republikanische Gouverneur Tommy Thompson an.

„Wir sind uns in vielen Dingen nicht einig“, sagt Lawton. „Aber wir sind uns einig, dass wir einen Moment der Fragilität in unserer Demokratie erleben und unsere Schultern ans Steuer legen müssen.“

Bernier, die Landesdirektorin der Gruppe in Wisconsin, sagt, sie sei skeptisch gewesen, als sie zum ersten Mal angesprochen wurde, ob sie die Leitung einer Landesgruppe „Keep Our Republic“ leiten solle.

„Nun, das wurde im Grunde genommen von den Demokraten ins Leben gerufen“, sagte sie ihrem Freund, dem ehemaligen Senator Dale Kooyenga, als er ihr eine SMS über die Aktion schrieb. Aber sie wurde von Kooyenga und dem Gründer von Keep Our Republic, Ari Mittleman, einem ehemaligen Mitarbeiter des US-Senats aus Pennsylvania, davon überzeugt, dass die Gruppe der Überparteilichkeit verpflichtet sei.

Bernier, ein ehemaliger Bezirksschreiber, machte Schlagzeilen, indem er die Behauptungen von Wahlleugnern zurückwies und die von Gableman unter der Aufsicht des Parlamentssprechers Robin Vos geleitete Wahluntersuchung der Legislative kritisierte.

Nachdem sie beschlossen hatte, nicht noch einmal zu kandidieren, war die 12-jährige Veteranin der Legislatur in Texas und „genoss ein paar Monate ohne Schneesturm“, als Kooyenga ihr eine SMS über „Keep Our Republic“ schrieb. Je mehr sie über die Gruppe und ihre Mission erfuhr, desto größer wurde ihr Interesse.

Bernier spricht immer noch mit Wählern, die davon überzeugt sind, dass die Wahl 2020 gestohlen wurde. Sie sagt, sie sei sich zu 99 % sicher, dass sie „einen überzeugten Wahlleugner, wenn es um 2020 geht“, nie überzeugen könne.

„Ich habe ein Paar, das mich angerufen hat – beides Computerprogrammierer – und es ist mir überhaupt nicht gelungen, ihnen irgendetwas zu erklären.“ Sie hat Stunden damit verbracht, den Leuten von Wisconsins System zur Überprüfung und erneuten Überprüfung seiner Stimmzettel zu erzählen. „Ich sage: ‚Wie kann man Papier hacken?‘“

Ein Teil von Berniers Mission bei Keep Our Republic wird darin bestehen, das Bewusstsein für die Sicherheit des dezentralen Wahlsystems in Wisconsin zu schärfen.

„Wenn sie sich gegenüber Fakten verschlossen haben, können wir nichts tun“, sagt sie.

Mike Lindell, der MyPillow-Manager, der Wahlverschwörungstheoretiker im ganzen Land versammelte, behauptete einmal, dass im Clark County in Wisconsin 17.000 Stimmzettel manipuliert worden seien – eine Behauptung, die Bernier oft wiederholt gehört hat. „Nr. 1, der Angestellte dort sagte, wir hätten nicht einmal so viele Wähler“, sagt Bernier. „Und zweitens ist es nicht möglich, weil sie die Ergebnisse überprüft haben.“

Die technischen Details der Stimmenauszählung zu erklären, überzeugt Hardcore-Verschwörungstheoretiker nicht. „Manche Leute wollen nicht hören, was ich sage“, sagt Bernier.

Da „Keep Our Republic“ jedoch plant, im nächsten Jahr 10 bis 12 Seminare zum Thema Wahlen in Wisconsin zu veranstalten, wendet sich die Gruppe an Geistliche, Polizisten, Schulleiter und andere Gemeindevorsteher. „Das sind die Leute, die ich einbeziehen möchte“, sagt Bernier.

Treffen mit örtlichen Strafverfolgungsbehörden werden sich auch auf den Schutz der Wahllokale vor „außergewöhnlichen Bedrohungen“ konzentrieren, sagt sie, „wie einem Feuer – vorsätzlich oder unabsichtlich“.

Viele Republikaner seien bereit, von Trumps Behauptungen über Wahldiebstahl und von Donald Trump selbst Abstand zu nehmen, sagt Bernier.

„Viele, viele Republikaner sagten mir: ‚Danke, dass Sie aufgestanden sind. Danke, dass Sie sich zu Wort gemeldet haben‘“, sagt sie. Als sie die Fokussierung der Legislative auf Wahlbetrug kritisierte, unterstützten ihre Wähler sie mit den Worten: „Wir müssen weitermachen, und das ist nicht die Antwort auf das Problem, dass wir keinen republikanischen Präsidenten haben.“

Gleichzeitig glaubt Bernier, dass externe Gruppen, die während der Pandemie Geld gespendet haben, um bei der Wahlverwaltung zu helfen (im Mittelpunkt der Besessenheit der Wahlermittler mit sogenannten „Zuckerbucks“-Zuschüssen zur Unterstützung bei Kommunalwahlen), berechtigte Bedenken geäußert haben, ebenso wie Ereignisse wie „Democracy in the Park“, das es den Wählern ermöglichte, ihre Stimme in großen Außenbereichen abzugeben, als COVID-19 ein großes Problem darstellte.

Die Wahrnehmung, dass etwas nicht stimmte, sei legitim, sagt sie, auch wenn kein tatsächlicher Betrug im Spiel sei. „Wir brauchen keine Drittparteien“, sagt Bernier und fügt hinzu: „Sobald man anfängt, mit den Normen und Gesetzen des Staates kreativ umzugehen, stellt das die Dinge in Frage. Befolgen Sie einfach die Regeln. Machen Sie es so, wie es immer ist.“ getan."

„Das ist meine Meinung“, stellt sie schnell klar – nicht die offizielle Position von Keep Our Republic.

Insgesamt betrachtet Bernier die Paranoia und Empörung, die nach der Wahl 2020 die republikanische Politik beherrschten, als nachlassend.

„Ich denke, es wird besser“, sagt sie. „Als ich das letzte Mal mit einem meiner Computerprogrammierer sprach, sagte er: ‚Ich habe dich immer gemocht und dich verteidigt.‘ Obwohl er sagte, er wisse, dass die Wahl gehackt werden könnte.

Die größte Bedrohung, die Bernier sieht, besteht darin, dass „das Gleiche noch einmal passiert, wenn die Wahlergebnisse nicht akzeptiert werden, die Gesetzgeber eine Dezertifizierung fordern – die Legislative selbst sagt, sie werde die Wahlstimmen zurückrufen.“

Der Oberste Gerichtshof der USA bereitet sich darauf vor, im vielbeachteten Fall Moore vs. Harper ein Urteil zu fällen, das eine weitreichende Auslegung der Verfassung mit sich bringen könnte, die als „Theorie der unabhängigen Landesgesetzgeber“ bekannt ist und den Gesetzgebern der Bundesstaaten die Befugnis gibt, Wahlen ohne Einmischung zu regeln von staatlichen Gerichten. Keep Our Republic hat sich gegen die Vorstellung ausgesprochen, dass die gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten es auf sich nehmen könnten, einen Gewinner einer Präsidentschaftswahl zu erklären.

„Ich kann mir nicht einmal vorstellen, dass die republikanische Legislative als Ganzes eine Wahl aufheben würde“, sagt Bernier, „denn wenn sie gedacht hätten, sie könnten es tun, hätten sie es bereits getan.“

Dennoch ist Bernier ein Ausreißer. Die meisten republikanischen Amtsträger sowohl in Wisconsin als auch auf nationaler Ebene zögerten, Donald Trumps falschen Behauptungen über eine gestohlene Wahl entgegenzutreten. Sogar der US-Kongressabgeordnete Mike Gallagher, der im nationalen Fernsehen weinte und den Angriff auf das Kapitol am 6. Januar anprangerte, lehnte Forderungen nach einer Amtsenthebung Trumps ab und weigerte sich, Steve Bannon wegen seiner Rolle bei der Anstiftung zum Angriff vom 6. Januar zu verachten.

„Deshalb sieht man im Vorstand keine aktuellen Amtsträger“, sagt Lawton. „Sie verfallen der Vorstellung, dass ‚diese politischen Fragen so wichtig sind‘ und ‚ich meine Führungsposition verlieren werde‘ oder ‚ich meinen Ausschussvorsitz verlieren werde‘.“

„Es ist eine tiefe Enttäuschung für mich, wenn ich sehe, dass Menschen, die es besser wissen, nicht zu einem Handlungsniveau gelangen, das mit dem übereinstimmt, was sie wissen“, fügt sie hinzu.

Lawton ist begeistert davon, die Menschen auf Gemeindeebene dazu zu bringen, sich überall im Staat auf den Wahlschutz zu konzentrieren.

Zu den Bedrohungen, vor denen Keep Our Republic die örtlichen Gemeinden aufpassen soll, zählen ihrer Meinung nach „missbräuchliche Neuauszählungen, unnötige Verzögerungen bei der Bearbeitung der Stimmzettel, Drohungen gegen Wahlbeamte und parteiische Wahlbeobachter“.

Anstatt Teams auszubilden, um Wahlhelfer vor Belästigung und Einschüchterung zu schützen, bringt die Gruppe „den Gemeinden bei, wie man das macht – die Bedrohung zu verstehen und sie in die Hände der Menschen dort zu legen, wo sie leben.“

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von Ruth Conniff, Wisconsin Examiner 5. Juni 2023

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Ruth Conniff ist Chefredakteurin des Wisconsin Examiner. Conniff ist ein häufiger Gast bei MSNBC und trat bei Good Morning America, Democracy Now!, Wisconsin Public Radio, CNN, Fox News und vielen anderen Radio- und Fernsehsendern auf. Sie hat unter anderem auch für The Nation, die New York Times, die Washington Post und die Los Angeles Times geschrieben. Ihr Buch „Milked: How an American Crisis Brought Together Midwestern Dairy Farmers and Mexican Workers“ gewann den Studs and Ida Terkel Award 2022 von The New Press.